PARÍS — La escudería Williams anunció este miércoles la contratación
del venezolano Pastor Maldonado como piloto oficial para la temporada de
2011, compartiendo equipo con el brasileño Rubens Barrichello y
devolviendo a su país a la Fórmula 1 después de casi treinta años.
Maldonado,
de 25 años, fue campeón este año en la serie GP2, considerada
habitualmente como la antecámara de la Fórmula 1, donde sumó su primer y
único título, después de tres temporadas difíciles para él en la
disciplina.
"Me siento muy privilegiado por haber sido elegido por
Williams para ser uno de sus pilotos. Este anuncio es una manera muy
bonita de terminar un año increíble para mí", explicó la joven promesa.
El
campeón de GP2 sigue así los pasos del referente nacional en este
deporte, Johnny Cecotto, que corrió en los Mundiales de 1983 y 1984,
antes de que Maldonado hubiera nacido.
"Williams está haciendo un
trabajo ilusionante. Es increíble poder estar aquí y formar parte del
equipo. Es un sueño hecho realidad", subrayó.
La escudería había
anunciado a mediados de noviembre que confirmaba a Barrichello para
2011, pero que no continuaría con el joven alemán Nico Hülkenberg.
"Pastor
captó mi atención por primera vez en 2007, cuando realizó una gran
carrera en Mónaco. Desde entonces, nos hemos fijado en él de manera
regular por su incuestionable talento, con victorias importantes,
especialmente este año en el campeonato de GP2", comentó Frank Williams,
máximo responsable del equipo, en un comunicado.
"Por supuesto,
ya conocemos bien a Pastor, ha pasado tiempo con el equipo en los
ensayos de Abu Dabi, pero queremos poder seguir desarrollando su talento
en el invierno (boreal) y tener una temporada exitosa con él el próximo
año", añadió.
Maldonado se convertirá así en una nueva baza
latinoamericana en la Fórmula 1, que ya había sumado recientemente a
otra promesa de la GP2, el mexicano Sergio Pérez, que conducirá un
Sauber en la próxima temporada.
El venezolano, de una familia
apasionada por el automovilismo, empezó muy joven a tomar contacto con
las carreras y los circuitos, debutando en 'karts' en 1993, aunque su
gran salto lo dio en 2000, con un undécimo puesto en el campeonato
mundial de Fórmula A.
Tres años más tarde, su carrera seguiría
tomando cuerpo y se unión al equipo Cram, para participar en la Fórmula
Renault de Italia, donde subió ese año en tres ocasiones al podio y fue
campeón en 2004.
En 2005 pasó a la Fórmula 3.000 italiana, donde
finalizó noveno de la general del año, antes de su paso a la World
Series de Renault, donde en 2006 fue tercero al final de la temporada. Y
de ahí, a la codiciada GP2, que sirve habitualmente de 'cantera' para
las escuderías de Fórmula 1.
Los tres primeros años no fueron
fáciles y estuvieron marcados por una cierta irregularidad, aunque pudo
ir progresando (11º al final del año en 2007, 5º en 2008, 6º en 2009),
hasta que este año pudo conseguir la victoria en la general, por primera
vez.
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